Vorige maand nodigde WP Engine ons uit voor een evenement voor kleine bureaus in Londen. Een selecte groep Europese bureaus kwam bijeen om te praten over de toekomst van AI binnen het WordPress-platform. De focus: wat is er al mogelijk, wat verandert er en hoe beïnvloedt dit de manier waarop wij als digitale bureaus werken? We hoefden niet lang na te denken. Met alles wat er gaande is rond AI en de vragen die we ons bij onze eigen projecten stellen, was het logisch om deel te nemen aan het gesprek. Sven, ons hoofd Development degene die veel van ons werk op dit gebied leidt, ging namens Mars.

In deze blog delen we waarom het evenement belangrijk voor ons was, wat opviel tijdens de sessies en wat we meenemen naar de toekomst. We vinden het belangrijk om onze klanten en partners op de hoogte te houden van de ontwikkelingen in de branche, vooral wanneer die veranderingen invloed krijgen op hoe we samenwerken, designen en bouwen.

Waarom we werden uitgenodigd

We werken al jaren samen met WP Engine als WordPress partner. Die relatie is altijd stabiel geweest, maar het afgelopen jaar begon onze focus op AI op te vallen. We passen AI actief toe in ons werk, niet alleen door mogelijkheden te verkennen, maar ook door het te gebruiken in onze eigen website en interne workflows. Tegelijkertijd ontwikkelen we manieren om het breder uit te rollen binnen de platforms die we voor klanten bouwen.

Gedurende dat proces stelden we WP Engine vragen over hoe hun tools konden ondersteunen wat we aan het bouwen waren. Die voortdurende dialoog wekte hun interesse en leidde tot de uitnodiging.

We werden hartelijk verwelkomd door onze accountmanager Marcus, die oprecht blij was dat we de reis hadden gemaakt. De meeste aanwezige bureaus kwamen uit het Verenigd Koninkrijk, met een paar uit Scandinavië. Wij waren het enige bureau uit Nederland.

Het evenement bracht verschillende functies binnen WP Engine samen, van productleiders tot ingenieurs en accountteams. Wat opviel was de sterke interne cultuur. Veel van de mensen met wie we spraken, werkten meer dan zeven jaar bij het bedrijf, en die continuïteit kwam tot uiting in de manier waarop ze werkten en luisterden. Er was oprechte interesse in hoe we hun tools hebben geïmplementeerd en welke use cases in de praktijk al zien.

De dag stond in het teken van open, diepgaande gesprekken over AI. Hoe het al wordt gebruikt en hoe platforms zoals WP Engine dat werk beter kunnen ondersteunen.

Een nadere blik op het evenement

Het evenement was opgesplitst in twee tracks: een business track gericht op klanten en sales, en een technische track, waar Sven zich aansloot bij ongeveer tien andere development leads van verschillende bureaus. Deze technische kant was een nieuwe toevoeging aan het format. Gewoonlijk worden deze sessies apart gehouden, maar deze keer bracht WP Engine beide groepen samen om het gesprek over AI en de evolutie van hun tools te openen.

De sessies gingen over onderwerpen als Smart Search, headless WordPress en de toekomst van ACF (development jargon, we weten het). Maar het was leuk om te zien, aangezien we al nauw samenwerken met die tools, dat het snel duidelijk werd dat ons implementatieniveau voorliep op dat van veel anderen in de zaal. Dat leidde tot zinvolle gesprekken met productmanagers en engineers. Niet alleen over wat mogelijk is, maar ook over wat al werkt in de praktijk.

Later op de dag verschoof de focus naar de ACF roadmap. Dit was meer een dialoog dan een presentatie. WP Engine was benieuwd waar bureaus tegenaan lopen, wat het belangrijkst is in het dagelijks gebruik en waar de prioriteiten moeten liggen. Het was duidelijk dat de input van bureaus een belangrijke rol speelt in hoe het product zich ontwikkelt.

Wat het meest opviel, was hoe openlijk mensen hun uitdagingen deelden. Eén onderwerp kwam steeds terug: het kost nog steeds veel tijd om ontwerpen om te zetten in werkende componenten. Veel bureaus onderzoeken hoe AI daarbij kan helpen, maar slechts enkele zijn verder gegaan dan de oppervlakte. Dat maakte de gesprekken concreet en relevant, en bevestigde dat we allemaal soortgelijke vragen stellen.

Na de sessies stak de groep de straat over voor een informelere afsluiting van de dag. We spraken met verschillende mensen van WP Engine, van wie velen al jaren bij het bedrijf werken. Die continuïteit kwam naar voren in hun aanpak van het evenement. De gesprekken bleven gefocust en doordacht, en we vertrokken met het gevoel dat er ruimte is om verder te bouwen op deze uitwisseling.

Wat we meenemen uit Londen

Wat de meeste indruk maakte, was de combinatie van diepgaande sessies en de gesprekken eromheen. De inhoud zelf was interessant, zeker omdat het zo nauw aansluit bij waar we al mee bezig zijn. Maar het was tijdens de informele gesprekken in de pauzes en na de sessies dat je echt verbinding begon te maken.

Hij sprak met mensen van WP Engine, van wie velen jaren bij het bedrijf werken en nu leiding geven aan de development de tools die we in ons werk gebruiken. Er was een gedeelde erkenning van de uitdagingen waar we allemaal voor staan. Van het tempo van de invoering van AI tot de complexiteit van het omzetten van strategie in structuur, het was duidelijk dat we niet de enigen zijn met deze vragen.

Het event bevestigde dat we de juiste kant op gaan. Maar belangrijker nog: het opende de deur om het gesprek voort te zetten. In de komende weken gaan we in gesprek met het AI-team van WP Engine in de VS om onze use cases te delen en meer te leren over de volgende stappen die het platform gaat zetten.

Wat nu?

Volgende week zetten we het gesprek voort in een vervolgsessie met Luke, die vanuit de VS de AI product development bij WP Engine leidt. Hij wil graag dieper ingaan op hoe wij AI benaderen, wat we al hebben gebouwd en welke use cases we beginnen te zien in echte projecten.

Voor ons gaat het niet om het vasthouden aan inzichten of het in isolatie vooruitgaan. Het gaat om delen, uitdagen en samen leren. Want echte vooruitgang op het gebied van AI komt niet voort uit gatekeeping, maar uit open uitwisseling en samenwerking.

Wil je met ons praten over de nieuwste AI inzichten? Laat het ons weten. Vul het contact formulier in.