Hoe eenvoudiger de commerciële websites werden die hij bouwde – denk aan webwinkels en websites voor advocatenkantoren – hoe meer hij het gevoel kreeg dat er iets ontbrak. Maar pas toen Michel, de oprichter van Mars, ging samenwerken met een toonaangevende developer van geneesmiddelen developer ontdekte hij wat er ontbrak.

Het Bedrijf Mars Media om zijn website te vernieuwen. En eerlijk gezegd was dat al lang nodig. „De website zag eruit als een Myspace-pagina uit de jaren ’90,” zegt Michel. „Hij stond vol met zeer technische tekst en een paar raadselachtige afbeeldingen. Ik moest heel wat googelen om ook maar een beetje te begrijpen wat ze precies deden.”

Het is een tendens die hij regelmatig ziet bij innovatieve bedrijven: ze duiken vaak meteen in de technische details. Toen het Mars-team medewerkers interviewde, hoorden ze veel over enzymen en platforms, totdat iemand opmerkte dat het Bedrijf in wezen hoop Bedrijf aan ernstig zieke patiënten. „Toen besefte ik: dat is het verhaal dat je moet vertellen,” zegt Michel.

Dat inzicht vormde de basis voor de nieuwe website. Minder tekst, meer beeldmateriaal en een duidelijke kop. „Ik heb echt genoten van dat proces,” zegt Michel. „Het heeft me ook geholpen om beter te begrijpen welke richting de wereld opgaat.”

Een ander soort impact

Twintig jaar eerder was Michel begonnen met het bouwen van websites, omdat hij de technische kant van het werk leuk vond. 

“Maar na verloop van tijd begon ik me af te vragen hoe ik iets meer aan de samenleving zou kunnen bijdragen,” zegt Michel, “We bouwden websites voor ondernemers waarbij het uiteindelijk vooral draaide om geld verdienen. Het bouwen van nog meer webwinkels of eenvoudige websites sprak me gewoon steeds minder aan.”

Tijdens een van Michels nevenprojecten ontdekte hij hoe het was om op een andere manier impact te maken.

Vóór de COVID-pandemie organiseerde Michel een coachingprogramma voor jongeren van 12 tot 20 jaar om hun zelfvertrouwen te versterken. Hij herinnert zich een meisje dat aan de cursus meedeed en de andere deelnemers nauwelijks in de ogen kon kijken. Aan het einde van het 100-daagse programma kreeg ze een hoog cijfer voor een presentatie in de klas. „Dat gebeurt alleen als je zelfverzekerd over een onderwerp kunt spreken en direct contact maakt met je publiek,” zegt Michel. „Dat heb ik echt gewaardeerd.“

Lessen uit het bedrijfsleven

De ervaring die hij heeft opgedaan bij het opzetten van webwinkels blijkt nog steeds van grote waarde te zijn bij het werken met innovatiegedreven bedrijven. Michel verwijst naar zijn werk voor Yummygums, een merk voor vitaminesupplementen. Hij ontwikkelde en testte ‘buy boxes’ en optimaliseerde productpagina’s om de conversiepercentages te verbeteren. 

“Door webshops te bouwen hebben we geleerd wat wel en wat niet werkt,” zegt Michel. “We hoeven geen tientallen A/B-tests uit te voeren om te begrijpen wat het effect is van zaken als opsommingstekens of getuigenissen.”

Tegelijkertijd zijn er belangrijke verschillen tussen het ontwikkelen van websites voor webwinkels en voor innovatieve bedrijven. Het effect van een wijziging aan een webwinkel is eenvoudig te meten: je ziet het direct terug in de omzet. Het succes van de website Bedrijfbijvoorbeeld Bedrijfis daarentegen veel moeilijker te kwantificeren.

Er zijn echter nog steeds een aantal duidelijke doelstellingen, zegt Michel. “Potentiële investeerders moeten je missie begrijpen, potentiële medewerkers moeten zich geïnspireerd voelen om voor je te werken, en potentiële onderzoekspartners moeten professionaliteit en geloofwaardigheid zien.”

Maar wat is de meest bevredigende reactie? „Als medewerkers de website vol trots aan hun vrienden en familie laten zien,” zegt hij. „Daar doe ik het voor.”